Nuestras fotografías están hechas de luz. La luz que que se refleja en nuestros sujetos y que pasa a través de nuestros lentes y llega a nuestra película fotosensible o nuestros sensores dentro de la cámara. Dentro del lente, el diafragma esta compuesto por unas cuchillas que se abren y se cierran a gran velocidad, a la cual llamamos velocidad de disparo,  dejando pasar la luz cuando apretamos el botón de disparo. El tamaño de apertura del diafragma es variable y se puede regular de acuerdo a la cantidad de luz con la que estamos trabajando. Un lugar donde la luz esta disminuida necesita que el diafragma deje pasar grandes cantidades de luz para que la fotografía no quede oscura. Como contra parte, un lugar donde la luz es muy brillante necesita que el diafragma se abra lo menos posible para que la fotografía no quede demasiado brillante y los colores se vean ‘lavados’. La apertura focal se mide en f/stops. Los f/stops son valores predeterminados que nos permitirán controlar la apertura del diafragma siendo f  la distancia focal del lente y el stop el punto predeterminado donde el diafragma va a detenerse en su camino hacia la máxima apertura. Los f/stops tienen valores (dependiendo del lente) que van desde f/1.4, f/2, f/2.8 hasta f/16, f/22, f/32. Supongamos que tenemos un lente de distancia focal 50mm. Si utilizamos un f/stop de 2.8 la apertura del diafragma será de aproximadamente 17.8mm.

La apertura focal parece un concepto demasiado técnico y numérico que puede llegar a ponernos las cosas difíciles al momento de sacar una fotografía, sin embargo el aspecto mas importante a tomar en cuenta es la profundidad de campo. El lente enfoca en un punto dentro de la escena que compone nuestra fotografía donde la imagen sera nítida, pero sin embargo tenemos objetos que se encuentran por delante y detrás de ese punto de nitidez. La profundidad de campo es el área de nitidez dentro de una fotografía (desde mas cerca a mas lejos). Las leyes ópticas establecen que para los valores mayores de apertura focal por ejemplo f/16, f/22, f/32 (donde la apertura del diafragma es menor) el área de definición o nitidez sea mayor. A su vez, para los valores menores de apertura focal, por ejemplo f/2.8, f/4, f/5.6 (donde la apertura del diafragma es mayor), el área de definición es menor.

De que nos sirven la apertura y la profundidad de campo? De acuerdo a la apertura empleada nosotros podremos controlar la profundidad de campo al momento de componer nuestra fotografía, ajustando los valores de ISO  y velocidad de disparo para que la fotografía no quede oscura o demasiado brillante, sino en su punto exacto de perfecta exposición.  De que nos sirve controlar la profundidad de campo al componer una fotografía? Uno de los usos mas importantes es cuando queremos atraer la atención del observador hacia un sujeto o necesitamos que el entorno no distraiga al observador de lo que nosotros queremos mostrarle. Los valores de apertura focal pequeños(aquellos que permiten las mayores aperturas del diafragma) nos permiten que los elementos por detrás ( y adelante también) del sujeto se vean desenfocados en nuestra fotografía perdiendo interés. De esta manera, aislamos al sujeto de su entorno creando un fondo borroso donde el sujeto esta completamente definido. Esta técnica es muy útil para sacar retratos.  Por otro lado, cuando sacamos fotografías de paisajes necesitamos que los objetos lejanos estén definidos, nítidos.  Por lo tanto los valores altos de apertura focal son los indicados para que toda nuestra fotografía este definida, tanto en el fondo como en las áreas cercanas al observador. Los valores altos empleados en paisajes, f/16, f/22, nos pueden dar buena nitidez, pero reducen considerablemente la cantidad de luz que entra a nuestros sensores elevando los tiempos de exposición. Por ello la mayoría de las veces es aconsejable utilizar un trípode para fotografiar paisajes, especialmente cuando la luz es escasa como en el alba y el ocaso.